ライブカメラは観察カメラや監視カメラのほかいろいろな活用法が考えられます。ＡＤＳＬで常時接続環境があたりまえになってきましたので、ライブカメラの設置条件は整っています。実は、５０００円以下で売っているＵＳＢ接続のカメラをパソコンにつなげてシェアウエアのライブカメラソフトをインストールすれば、簡単にライブカメラが設置できるんです。
このソフトは自宅のパソコンを一種のサーバーとして使い、ＤＤＮＳの機能を提供することで固定ＩＰでなくても外部からのアクセスを可能にするように作られています。私は最初このライブカメラを設置してサーバーを自宅におくことができるということに気づき、それならばということで自宅サーバー構築へと進んでいきました。自宅サーバー構築を計画している人にとってはライブカメラ設置はよい「予行演習」になるかもしれません。
接続方法はダイヤルアップでも動かないことはないようですが、画質はかなり悪くなります。ＡＤＳＬで上り６００Ｋbpsなら高品質で配信可能であることは確かめました。
パソコンのスペックはK6-2 500MHz,256MBのメモリーのマシンでは問題なく動きましたが、このマシンが下限あたりになるような感じです。また、ライブカメラ実行中のマシンはかなりＣＰＵパワーをとられてしまうので（K6マシンでは５０パーセントくらい）ほかのアプリケーションの実行は遅くなります。カメラ専用機を設置できれば理想的です。
ＵＳＢのコネクターに接続するだけのカメラです。画像付チャット等に使用するためにヘッドセット付きで売られていることが多いです。１９８０円くらいからあるようですが、安いものは画質もそれなりです。私はＩ／ＯデータのＵＳＢ−ＣＡＭ３０とLogicoolのQcam Orbit(QVR-1)を購入しました。ただ、１ヶ月ほど使用したところでＱｃａｍのほうは特徴であるパン＆チルト機構が誤作動し、ついにはＰＣに認識されなくなってしまったので返品、今は１９８０円のＣＬＩＰ ＣＡＭ３５０を使っています。カメカメラでいうと「水底カメラ」がＵＳＢ−ＣＡＭ３０で「陸場カメラ」がＣＬＩＰ ＣＡＭ３５０です。
安いカメラは画質がいまいちなので、またカメラを購入しました。I/OデータのUSB-CCDCHATです。色が鮮明で感度もよく値段にふさわしい性能です。ＣＭＯＳのＵＳＢ−ＣＡＭ３０は夜電気を消すと真っ暗ですが、ＣＣＤのＵＳＢ−ＣＣＤＣＨＡＴは窓から差し込む街灯の明かりでうっすらと移ります。両者には相当性能の差があります。陸場カメラがUSB-CAM30で水底カメラがUSB-CCDCHATです(2004年5月1日現在)。
シェアウェアの「Ｍｒ．Ｃａｍ」を使います。ダウンロードしてインストールします。私の買ったカメラでは付属ソフトとしてＣＤに入ってました。
カメラに付属のドライバーをインストールしてＵＳＢソケットに接続します。Ｗｉｎｄｏｗｓからプレビューできるか確かめておきます。
「Ｍｒ．Ｃａｍ」をインストールします。
「バーチャルサーバー」「ＤＭＺ」等と呼ばれている機能で８０番ポートへのパケットをカメラサーバーに送るように設定します。ルーターを介さず直接モデム等にパソコンがつながっている場合にはファイアーウォールを８０番ポートへのパケットが通過するように設定します。
使用の前に会員登録をする必要があります（無料）。ＩＤとパスワードを取得したら「Ｍｒ．Ｃａｍ」の設定画面から必要事項を入力します。詳しい説明は「Ｍｒ．Ｃａｍ」のサイトの記載を参考にしてください。
ソフトの安定度はいまひとつ。起動に失敗したりパソコンがハングしてしまうことがたまにある。ＩＰアドレスの変化を自動登録する「ＩＰげっちゅ」は結局動作しなかった。今は固定ＩＰのためいらないけど。
１台のパソコンにカメラ１台しかつなげられないのは不便。カメラ２台セットしようと思えばパソコン２台になってしまう。しかも快適に使用するためにはカメラ専用にせざるをえず、コストパフォーマンスが悪い。
Ｗｉｎｄｏｗｓ用しかないのは残念。Ｌｉｎｕｘ用はまだか！
Mr.CamのサポートBBSを見ているとこの質問を多く目にします。残念なことに、Mr.Camでは１台のパソコンに１台のカメラしかつなげられません。２台のカメラを設置する場合には２台のパソコンが必要になります。そして、それぞれのパソコンにMr.Camをインストールし、ユーザー登録を２つ行います(異なるユーザー名で)。そのうえで、サーバー設定でそれぞれのMr.Camに異なるポート番号を割り当てます(８０と８０８０とか)。最後に、ルーターのポートフォワーディングの設定でそれぞれのパソコンのローカルアドレスとポートにWAN側からアクセスできるように設定すればOK。うちの接続環境(上り２０Mbps)ならカメラ２台の設置はとくに問題ないようです。同時に複数の人が視たらどうなるのかは実験していませんが。
Mr.Camは「重い」処理として知られる動画データのエンコーディングを行うソフトです。けっこうマシンパワーを要求します。場合によってはパソコンがルーターなしの直結だったりしてPPPoE接続の処理、サーバーとしてのパケット送出等と負荷がたいへん大きくなります。うちのカメラサーバーのうちVIA C3-1GHzのほうはカメラにアクセスがあるとその他のアプリケーションの処理ががっくりと遅くなり実用的ではなくなります。Pentium4-2.4GHzのほうはその他のアプリケーションを使用しつづけることは可能ですが、それでも「あ、今カメラ作動中だな」とはっきりわかるほど動作がカクカクします。カメラ作動中はメモリー搭載量に関係なくHDDのアクセスランプが点滅しますので、この点も処理が重くなる原因になっているように思います。
それで、なるべくスムーズに配信するには、まず画面サイズを小さくすることが有効です。画像の圧縮率を上げることも有効でしょう。それに加え、Mr.Camのウインドーを最小化するのが相当効果があります。プレビュー画面は常に変化するのでメモリーとCPUパワーを消費します。ロースペックのマシンではプレビューしながら配信するのはちょっと苦しいかもしれません。配信の際にはかならず最小化しましょう。また、スクリーンセーバーの作動もロースペックのマシンにとっては結構な負荷です。スクリーンセーバーは「なし」に設定しておきましょう。
Ｍｒ．Ｃａｍによる動画配信は１年程度行いました。動画で配信できるというのは実に画期的なのですが、通信速度とマシンスペックや閲覧側のブラウザの関係でいろいろ問題もあります。まず、動画といってもあまりスムーズではなく、ぎくしゃくしているうえ時には逆送りになったりして（バグか？）見にくいのです。次に、ブロードバンドならともかく、モバイル等ダイアルアップの環境では動画を再生できるほどの通信速度がなく、数秒に１コマしか動かなくなってしまいます。また、閲覧にはJavaVMが必要であり、ブラウザの設定によっては閲覧できない場合がでてきます。さらに、動画を記録しておく機能がないのでリアルタイムでしか見られないのです。
そこで、ライブカメラ設置の初期に使っていた静止画による配信、記録ソフトのＬｉｓｔｃａｍに戻してみました。Ｌｉｓｔｃａｍはカメラの画像を一定間隔でキャプチャしてファイルに保存していく機能をもっています。このファイルを公開されているディレクトリーにＦＴＰすればライブ画像を公開できるという寸法です。うちでは自宅サーバーがあり、サーバーのディレクトリはＳａｍｂａで共有されていることから、Ｌｉｓｔｃａｍの画像の保存ディレクトリにＷｉｎｄｏｗｓネットワーク上のサーバーの公開ディレクトリを指定すればそれでＯＫです。非常にお手軽に設置できるうえ、画像の更新の間隔も数秒程度に短くすることもできます。閲覧する際には普通のＪＰＥＧ画像を閲覧することになるのでブラウザの種類を問わず見ることができます。さらに、Ｌｉｓｔｃａｍでは画像の履歴を保存する機能があるので、不在中の水槽の様子を後から見ることもできます。現在は３０秒間隔で画像を更新しています。この程度ならダイアルアップでも画像をしっかり見ることができると思います。 （２００４年９月２６日追記）